春秋战国时期，古代海州是郯子国的属地。据《左传》记载和明代海州刺史张峰考证，鲁昭公十七年（公元前525年）秋，孔子“问官于郯”时，曾至海州城东五里处登上朐阳山观望大海，遂“世传其山为孔望山”。

    孔望山现存有1400多年历史的龙洞庵，有早于敦煌石窟约200年的摩崖造像和圆雕石刻大象，石雕大蟾蜍等汉代艺术珍品以及历代名人的题刻。

    两千四百多年前，孔夫子领着门生周游列国，讲学传道。孔子听说郯子的祖先少昊故国，就在东夷海外郁洲，非常向往。于是，师徒数人坐着车子来到海州地面，快到朐阳山下，听到“轰隆……哗啦！”的海水声。孔夫子生活在山东曲阜，游历过的几个国家也都在山野平原，一直没有见过什么大海，觉得新鲜，问道：“大海是什么样子呢？”子贡说：“大海呀，无风三尺浪，有风浪滔天。”孔子听说，当即吩咐子路，把马车赶到朐阳山下，师徒们一起登山……

    孔夫子鼓起劲头攀到山顶，向东一看，只见天连水，水连天，波浪滔滔望不到边，好大的海，好多的水呀！孔夫子连连感叹，说“海矣，海矣！我一辈子奔波，要‘克己复礼’，如果再没有人用我的主张，我们就乘木排到海外去吧！”自此，“海矣”这话传得久了，就成了海州地方的一条歇后语：“孔夫子观潮———海了。”海了，也即没用，不成了的意思。

    只因有孔子登山望海这么一个传说，加上早先人们尊孔崇圣，所以后来朐阳山就改叫孔望山了。