周起魁，祖籍浙江绍兴。据《浙江乡试同年齿录·光绪丁酉科》记载：周起魁因为当师爷来到淮安，后来代理了安东、阜宁、桃源等县知县，并做过海州直隶州知州。

    这句简短的记录，揭示了一个不被人知的往事：我们敬爱的周恩来总理的祖父，曾经在我们连云港的古海州出任过知州。推测周恩来总理生前可能不知道这段历史，若知晓，也许会在与江苏籍党政干部或乡人叙话中提及，而事实上查找相关记录与受接见人回忆，都没有看到过这方面的资料。现从其祖上原籍地的清代文书中发现这一记载，无疑是海州人的一件幸事。若周总理天上有知，也会含笑俯视一下其祖父任知州的今连云港地域。

    至于周起魁为什么要移居淮安，《周恩来传》中有如下描述：这同绍兴当时的社会风气有关。那时候，绍兴的社会里除劳动者外，中上层中比较多的有两种人：一种是封建知识分子，一种是商人。封建时代读书人的出路一般是应科举，绍兴人却大批地去当师爷，到全国各级衙门里管文案。师爷不算是官职，是由主官聘请的幕僚，所以被尊称为老夫子。在县衙门里，刑名师爷管司法，钱粮师爷管财政税收，他们在幕后替县官出主意，县官一般都要仰仗他们。因为师爷中绍兴人特别多，人们常把他们称为“绍兴师爷”。商人的出路则是在各大城市开杂货店兼卖绍兴酒。这两种人都是向外发展的。周起魁因为当师爷来到淮安，后来，代理了安东、阜宁、桃源等县知县，并做过海州直隶州知州（《浙江乡试同年齿录·光绪丁酉科》第二册）。在他当师爷的时候，同二哥周亥祥合买下了淮安城驸马巷（今楚州区）这所宅院。从此，就定居在淮安。

    周起魁有四个儿子：贻赓、贻能（后改名劭纲，字懋臣）、贻奎、贻淦。他们和周亥祥同住在一起。按照封建大家庭的规矩，叔伯兄弟间的排行，分别是四、七、八和十一。劭纲便是周恩来的父亲。周起魁五十多岁就死了。他生前不能从事农业生产，身后只留下自己居住的房子，并没有田产。到周恩来的父辈时，家庭的经济景况已经相当衰败。周恩来的母亲姓万，小名冬儿，因为排行十二，大家都叫她万十二姑。外祖父万青选原籍江西南昌，也是师爷出身，以后在同属淮安府的清河县（一九一三年改名淮阴县）做了九年知县，就定居清河。万十二姑读过五六年家塾。她性格开朗，精明果断，很有办事能力。和周劭纲结婚后，生了恩来（字翔宇）和他的两个弟弟。

    我们想通过查阅档案获知周恩来总理的祖父知海州的确切年代、起止、轶事等，但至今尚未如愿。不管怎么说，其祖父做过我们海州的父母官，肯定会以海州的文化习俗传导过、影响过一代伟人——周恩来。周总理生前讲话声音中强烈的淮海方言韵味，至今仍萦绕在我们的记忆中，使我们倍感亲切。